清道夫是杂食鱼类，吸食藻类、底栖动物和水中的垃圾，也能大量吞食鱼卵和鱼苗。（成年的清道夫食量巨大，出来青苔等藻类，它还会以其他鱼类的鱼卵为食，一天可以吃掉3000~5000粒鱼卵，也会吞食鱼苗。）在水族箱中常吸附在石块上、玻璃上稳定身体和吸食藻类和青苔。它也吃水蚯蚓等别的鱼吃的饲料。水草有时它也吃，它吃东西挺杂的，不挑食，是水族箱中忠实的撉褰喙。
清道夫鱼也并不吃鱼饲料，而是在鱼缸的底面和侧面游来游去。它游过的地方都特别的干净。不少养过清道夫鱼的人会发现：清道夫的嘴像吸尘器一样，把鱼粪、绿色的植物统统吸到了肚子里。那是因为它嘴里含着一个气泡（这个气泡里是氧气），这样就可以使它在水里的时间变长，让它可以吃到更多的“食物”了。怪不得它叫清道夫呢！
清道夫是杂食性水族生物，经常会吸附在水族箱壁或水草上，舔食青苔、鱼分泌在缸壁上的粘液和鱼儿留下的食物残渣，更会吞食鱼卵，长大后的清道夫食量很大。清道夫在白天休息晚上活动，会啃咬水草，将它们咬得象渔网一样。
清道夫的饵料可以以藻类为主，但饲养过程中也需要投喂活食。它们在水族箱中常吸附在石块上、玻璃上稳定身体和吸食藻类，也寻觅底栖动物。如水蚯蚓等等，人们经常赞美清道夫就是水族箱中最忠实、最可靠、最尽职的“清洁工”。
清道夫主要吃缸底的或者缸面的藻类和贴附在缸里的微小浮游生物，或者沉入缸中的漂浮性鱼食。但需要了解的是，清道夫是从来不吃鱼的排泄物或大便的，这是不争的事实。此外，清道夫还吃水蚯蚓等别的鱼吃的饲料，也吃鱼缸上的藻类和青苔。简单的说，清道夫除了鱼类的粪便不吃外，其它食物它们都会食用，它们不挑食，而且饮食非常的杂。
清道夫以鱼类排泄物、海藻、细菌、饲料渣为主要食物，值得注意的是，清道夫在对于鱼类排泄物和饲料面前，肯定会选择饲料，所以在喂食观赏鱼的时候，注意清道夫是否有抢食的现象。
